回首八年的年度漢字，不難讓人想起「國民」一詞，「國民」拆開就是「國」與「民」，曾有兩年，國字閃爍發亮，但卻有六年的時間，民字負擔沈重。國與民之間如何協和，這是中國的挑戰。
1995年日本漢字能力檢定協會推出年度漢字徵選，所謂年度漢字，亦即表達該年社會民心想法之字，獲選漢字年底於京都清水寺公佈。
2006年中國也開始由政府單位與民間合辦年度漢字票選活動。與日本不同的是，中國選出兩個漢字與兩個詞：國內字與國內詞、國際字與國際詞。前者表述該年對國內景況的人心感受，後者則表達對國際局勢的觀感。年度漢字的國內字可說是該項活動的核心，也是中國人如何看待己身社會的指標。
