問起長沙最著名的餐廳，非火宮殿莫屬。火宮殿是一座明朝祭祀火神的廟宇，又叫「乾元宮」，從清末至民國初年，火宮殿四周搭起棚子，成為聽戲、祭拜及嘗小吃的熱鬧場所，其所在的坡子街，街道不長，卻是長沙代表小吃商家的聚集地，營業時間直至半夜。火宮殿餐廳便是原來聚集在廟宇火宮殿的小吃攤，當時的小吃種類不多，後來才發展出愈來愈多樣式，如今已有四百多年歷史。
至今人潮依舊的火宮殿，廟旁戲台每天晚上六點半至八點半都有湖南花鼓戲準時登場，而已經改成餐廳經營的火宮殿，一樓是小吃區，會有專人推著餐車將美食一道道送到客人面前；二樓的包廂則以招待傳統湘菜為主，在包廂用餐時還可看到火宮殿的參拜人潮以及戲台上每日定時的表演。
手工繁複的長沙臭豆腐
來到火宮殿，自是不能錯過正宗的長沙臭豆腐。火宮殿仍以師傅帶徒弟的方式經營，臭豆腐的傳承如今已到了第四代。長沙臭豆腐在大陸各城市都吃得到，但口味、口感各有不同，還有的醬汁偏多，吃的時候要蘸著醬汁，唯一相同的就是臭豆腐都呈黑色，與台灣臭豆腐的金黃色澤大不相同。
火宮殿臭豆腐的由來，要從清代專門賣豆腐的姜家開始說起，當時他們還賣有一種用醬醃製的豆腐，製作過程費工，偶爾放置時間過長，豆腐便發臭、變黑，只好忍痛倒掉。為解決這個問題，老闆娘便試著用茶油炸豆腐，結果沒想到吃過的人都讚不絕口，之後經姜家人不斷改良，美味的臭豆腐便漸漸地在火宮殿賣出名氣。
火宮殿小吃行政總廚周國強表示，臭豆腐是用冬筍、豆豉、曲酒及香菇等去發酵，歷時一年半做成鹵水，再用湖北黃豆經二十幾道程序做成豆腐後，泡在鹵水中數小時，接著再拿去油炸，油必需控制在150至160度的高溫，炸到外焦內嫩，再淋上自製辣椒油才完成。
八大小吃辣不怕
火宮殿有許多分店，長沙總店又分為點心部、小吃部及涼菜部，三個部門加起來共有一百七十幾位廚師，不難想見每日的遊客量有多少。來到火宮殿必點的八大小吃為臭豆腐、紅燒豬腳、龍脂豬血、姐妹糰子、鱗皮豆腐、八寶果飯、雞湯白粒丸、肉絲饊子。這八道菜甜鹹兼具，其中只有三道不辣，事實上火宮殿全部的菜式裡七成五都加辣，不過，現在為服務外地遊客，餐廳可以特別做成不辣的口味。
除了小吃，火宮殿湘菜也相當馳名，毛澤東喜愛的「毛氏紅燒肉」及「髮絲油百頁」是代表。前者以湖南寧鄉產的豬隻，取肚皮下方的五花肉切成三到五公分的方塊，再加入糖水、鹽、八角、乾椒、桂皮慢火煮三小時，將豬肉的油脂熬出來，所以這道紅燒肉入口軟嫩、油而不膩。另一道必嘗的湘菜「髮絲油百頁」在每年長沙廚師大賽都得獎，周國強說：「這道菜用牛肚去做，牛肚要切得很細，講究刀工，拿去快炒時火候拿捏也很重要，吃起來脆又爽口。」有數百年歷史的火宮殿，當年湘軍及中共各領導人都曾來過，留下一段段精彩故事，也為火宮殿的名氣再添佳話。
火宮殿
web_www.huogongdian.com
add_湖南省長沙市坡子街78號
tel_+86-(0)731-8581-4228
time_早上6:00至凌晨2:00。
price_小吃類約RMB2-10元，正餐每道約40元。
以上內容摘自《旅讀中國》9月號尋夢桃花源「長沙‧張家界‧鳳凰古城」特輯
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